إن تحليل المجتمعات على ضوء الطبقات الاجتماعية هو تقليد قديم جدا. ويظهر أنه في التاريخ الغربي كانت دائما إحدى الطرق لتصور
        تنظيم المجتمعات تستند إلى عدد محدود من الجماعات المتمايزة. وفكرة كون هذه الجماعات تتحدد بالرجوع إلى المكانة التي تشغلها في التنظيم الاقتصادي وأنها في صراع فيما بينها قد فصلها في القرن التاسع عشر العديد من الكتاب وأهمهم بالطبع كان كارل ماركس. بناء على هذه القاعدة، لقد استمر تقليد سوسيولوجي عريق حتى أيامنا الحاضرة. هذا التقليد يقترح تصورات عن المجتمع على قاعدة تنظيم الإنتاج، في توليف أو تنافس أكثر أو أقل مع تصورات أخرى مبنية على مبادئ أخرى مثل التمايز في أساليب الحياة أو علاقات الوجاهة ، ويقصد الاحتفاظ بتعبير ((طبقة)) لطريقته الخاصة في تحديد الجماعات.
       
        هذه التصورات الطبقية هي في أساس برامج البحث التي تهدف إى توثيق التنوع ومدى نتائج مثل هذا التنظيم على حياة الأفراد.فالماركسية هي بالطبع انتصار لهذا المنظور لأنها تقترح الاستناد إلى نظرتها هي نفسها ، وهذا ليس فقط من أجل الفهم ، بل هو أيضا من أجل الفعل...